Ich erinnere mich, dass ich mich jeden Tag in der High School traurig fühlte, als die Leute - na ja, sogar noch schlimmer - Freunde wiesen, wie leicht man meine Kopfhaut sehen kann. Ich würde nach Hause gehen und mir die Haare um den Kopf ziehen lassen, in der Hoffnung, dass es am nächsten Tag nicht so schlimm war oder niemand etwas sagen würde. Ich war keine schüchterne Person und ich habe nie jemanden wissen lassen, dass ihre Kommentare mich traurig gemacht haben - ich habe nur mit ihnen gelacht. Aber warum konnte ich nicht reparieren, was sie für schlecht hielten? Mein Name ist Lauren und ich habe Alopezie.
Alopezie ist eine Autoimmunkrankheit, die Haarausfall verursacht - aber niemand weiß warum. Das Wichtigste ist, dass ich nicht krank bin. Wenn Sie "Krankheit" sehen, fühlen Sie sich wahrscheinlich schlecht - ich bin ein gesunder 28-jähriger -, aber ich habe gerade keine Haare! In der High School fingen meine Haare merklich an zu dünnen, als ich diagnostiziert wurde. Erst in meinem zweiten Jahr an der University of Tampa wurde es so viel dünner, dass ich den nächsten Schritt machen musste, um die entstehenden Flecken abzudecken. Ich benutzte ein farbiges Haarspray, das ein MESS machte! Ich habe das für 3 Jahre benutzt, obwohl die meisten Tage, an denen ich es anwenden musste, ich meine Augen aufgeschrien habe. Was wäre, wenn es an diesem Tag regnete? Was wäre, wenn ich eine gute Zeit habe, mit Freunden zu tanzen, würde das schwarze Spray mein Gesicht heruntertropfen war die beste und schlechteste Zeit meines Lebens. Ich habe nicht viel darüber gesprochen, außer zu meinen besten und engsten Freunden. Was wäre, wenn ich zu einem Freund ging, der nicht wusste, und sie weiße Kissenhüllen hatte? Ja, das ist das geheime Leben, das ich gelebt habe.
Im letzten Jahr hatte ich mich verliebt - dachte ich -, konnte aber nicht einmal den Mann, den ich liebte, über meine Haare erzählen. Ich habe einfach versucht, alles so normal wie möglich zu machen, denn zu dieser Zeit dachte ich, Wer könnte ein Mädchen lieben, das sich in ihrem Kopf färben muss? Der Fall nach meinem Abschluss, meine erste Liebe und ich gingen getrennte Wege - nicht so friedlich Töne - und ich stecke meine Zeit in die Arbeit und Freunde. Der Oktober rückte näher und ich würde eine Brautjungfer in der Hochzeit eines Freundes sein. Alles, woran ich denken konnte, als ich Wochen vor der Hochzeit im Bett lag, war, wie schlecht mein besprühter Kopf in Bildern aussah. Sie sehen, wenn der Blitz ausging, sah mein Kopf wie eine Wolke aus. Ich dachte, ich würde niemals eine Perücke tragen, aber Jessica Simpsons Haarverlängerungen waren alles andere als begeistert und ich dachte, ich könnte vielleicht etwas in mein immer dünner werdendes Haar schneiden und es nicht so oft sprühen lassen. Einer meiner besten Freunde und ich kamen zu Paramount Perücken in Tampa, ein älteres Gebäude mit einem rosa Baldachin über der Tür. Dieser Tag würde mein Leben verändern. Ich fand eine Perücke, die aussah, als könnte es mein eigenes Haar sein, und ich machte diesen großen Schritt! Ich würde natürlich den Leuten sagen, in die ich gerade Erweiterungen gesteckt hatte, und meine Haare glätten (mein natürliches Haar war seit 3 Jahren in einem Pferdeschwanz, um das Spray darin zu halten). Dies gab mir ein Vertrauen, das ich nie vergessen werde, und begann wirklich einen neuen Lebensstil für mich.
Das war 2007. Trotzdem würde ich den Leuten jahrelang nicht sagen, dass ich eine Perücke trug. Ich wollte für mich selbst gesehen werden und nicht, was meine Kopfhaut bedeckte. Sommer waren harte Perücken wie Wollmützen und versuchten bei einer Sommerparty nicht in einen Pool geworfen zu werden. Fast unmöglich. Ich würde zu einem nahe gelegenen Badezimmer laufen, um mich zu verstecken, damit meine Perücke nicht ruiniert würde. Außer meinen engsten Freunden und meiner Familie wusste niemand wirklich, wie schwer ich es hatte. Diese Liebe vom College kam ein paar Jahre später wieder in mein Leben und ich habe immer noch über meine Haare gelogen - das war wirklich gut. Wir trennten uns wieder und ich zog 2010 nach New York zurück, um eine Traumkarriere zu verfolgen. Zu dieser Zeit war die Wirtschaft leider schlecht und ich konnte nur Teilzeitjobs finden. Damals dachte ich, nichts könnte schlimmer sein, aber ich wusste nicht, welche Tür es öffnen würde.
Es war Mitte Januar 2011 und ich habe gerade perezhilton.com gescannt und bin auf einen Artikel mit dem Titel "Miss Delaware auf Bald und schön" gestoßen. Hier war eine Geschichte über Miss Delaware 2010, Kayla Martell, die Alopezie hatte und bei dem Miss America-Festzug 2011 eine Perücke tragen würde. Dieses Video hat mich so getroffen, dass ich nicht einmal wusste, was ich tun soll. Ich fühlte mich so inspiriert, dass Kayla gegen den Strich ging. Ich fühlte so ein Gefühl von Zuversicht. Später an diesem Tag war ich in der Dusche und hatte eine Idee. Ich rief meine Schwester Caitlin (die ebenfalls Alopezie hat) an und sagte, wir müssten etwas tun, damit sich andere so gut fühlen, wie es Kayla für mich getan hat - eine Art Bezahlung es vorwärts Wir haben uns für eine PSA entschieden, um das Bewusstsein für Alopezie zu schärfen, aber auch, dass jeder, der sich Widrigkeiten gegenübersieht, sich gut fühlt. Mein und Caitlins Geburtstag war nur ein paar Wochen entfernt und ich wusste, dass ich diesen Tag nutzen wollte, um zu präsentieren, was wir kreieren würden. Wir riefen Freunde an, und so viele Menschen sprangen sofort an Bord, um zu helfen. Aber zuerst musste ich etwas tun.
Die gleiche Liebe vom College war in und aus meinem Leben - dieser Teil spielt keine Rolle, und in diesem Moment war er aus meinem Leben -, aber was zählt, ist, dass ich beschlossen habe, bevor wir auf Facebook ein Video über Alopezie geteilt haben, was ich brauchte ihm zu erzählen, was ich durchgemacht hatte. Es brauchte ein paar E-Mails und Texte, um ihn ans Telefon zu bringen, aber als ich alles erklärt und alles erklärt hatte, war dies ein unglaubliches Gewicht von meinen Schultern. Es hatte nichts mit Liebe oder diesem Individuum zu tun - es hatte mit meiner eigenen Angst zu tun, dass mich niemand lieben würde, wenn ich keine Haare hätte. Nur wenige Tage später kaufte dieser Typ ein Flugticket, um persönlich anwesend zu sein, als wir unser Video zeigten.
Mit Hilfe von 17 Freunden haben Caitlin und ich in einem Zeitraum von zwei Wochen ein Video mit dem Titel "This Is Me" produziert, um zu zeigen, was auch immer Sie sind - groß, dünn, kurz und sogar kahl - seien Sie stolz auf wen Sie sind. Am Ende des Videos ziehe ich meine Perücke aus - zu einer Zeit, als die meisten Leute um mich herum nicht einmal wussten, dass ich eine trug. Ich habe den ersten Take geweint. Ich glaube, ich wusste, dass dieser Moment ein großer Schritt in meinem Leben sein würde.
Am 12. Februar 2011 zeigten wir das Video in einem Raum voller Familie und bester Freunde - einschließlich meines Mannes. Es war ein äußerst emotionaler Moment. Es war eine Nacht, die ich nie vergessen werde, denn ich konnte den Leuten endlich zeigen, wer ich war und was ich seit Jahren versteckt hatte. Das Video wurde immer wieder geteilt und 1.000 Mal über Nacht angesehen. Die eingegangenen Briefe, E-Mails und Facebook-Nachrichten waren erstaunlich und voller Unterstützung. Die Liebe, die wir erhielten, war überwältigend. Wir haben auch eine Menge Nachrichten von Leuten erhalten, die sagten, sie hätten Alopezie, und wir haben sie dazu inspiriert, die Situation zu kontrollieren und mehr von sich selbst zu sein.
In den nächsten Monaten haben wir darüber nachgedacht, was wir als nächstes tun könnten. Könnten wir diese Ideen erweitern? Könnten wir anderen mit mehr als nur dem Video helfen? Als der Sommer begann, spielten wir mit verschiedenen Ideen, aber Caitlin und ich arbeiteten viel und alles war mehr Gespräch als Action. Da größere Ideen Zeit zum Brauen hatten, wurde mir nicht klar, dass sich mein Leben wieder ändern würde, diesmal jedoch auf eine unvorstellbare Weise. Es war der 12. Juli 2011. Einer meiner engsten und ältesten Freunde, Ryan, hatte einen ungewöhnlichen Unfall. Er war im Alter von 26 Jahren verschwunden. Es war die schlimmste Nachricht, die ich je gehört hatte. Das Leben würde sich für immer verändern. Ich konnte für immer über Ryan sprechen und über die erstaunliche Freundschaft, die wir hatten, aber um es zusammenzubringen - Ryan war in unserem "This Is Me" -Video. Er ist für immer in diese Idee eingebettet, um anderen zu helfen. Sein Lächeln und seine Stimme werden für immer in unserer Mission gesehen und gehört, um anderen zu helfen.
Im Laufe der Wochen gab ich alles auf, was 'This Is Me' betraf, als ich Ryans Tod betrübte. Als der Oktober begann, versuchte ich, zu unseren Ideen zurückzukehren und langsam wieder zu bauen - bis zu einem weiteren entscheidenden Moment. Ich war am Wochenende nicht in der Stadt gewesen und als ich in die Einfahrt zurückkehrte und nach Hause kam, war meine Mutter draußen. Unser lieber Freund der Familie, der schöne Cait Chivonne, war im Alter von 28 Jahren mit einem weiteren ungewöhnlichen Ereignis vorübergegangen. Wie konnte dies geschehen, dass ich zuerst nicht einmal aus diesen Nachrichten geweint habe, weil es innerhalb von 3 Monaten keine Möglichkeit gab 2 Leute, die ich liebte, waren so jung. Ich stand tagelang unter Schock. Ich schwor mir, dass ich nie mehr so sein würde. Ich wusste nicht, dass dies wahr wäre, aber auf undefinierbare Weise. Im Dezember bekam ich endlich eine Vollzeitstelle, konnte ein Auto kaufen und bewegte mich in eine positivere Richtung. Ich gab alle Ideen rund um "This Is Me" auf, bis ich sowohl von Ryan als auch von Cait einen Traum hatte. Ich wachte auf und wusste nach all ihrer Unterstützung für unser Video und unsere Mission. Sie wären so traurig, wenn sie wüssten, dass wir damit aufhören würden, weil ich ohne sie zu traurig wäre.
Im Januar 2012 gründeten Caitlin und ich die This Is Me Foundation. Unser Ziel wäre es, das Bewusstsein für Alopezie zu schärfen und gleichzeitig jedem Einzelnen, der Schwierigkeiten hat, Hoffnung zu geben. Zu diesem Zeitpunkt war ich mir meiner Alopezie noch sehr bewusst, aber ich dachte manchmal, wenn man zeigt, dass man schwach ist, hilft das anderen, stark zu werden. Natürlich mussten Ryan und Cait in unsere neue Mission aufgenommen werden. Wir begannen den This Is Me Scholarship Fund, der von Ryan Risco und Cait Chivonne Polhillto inspiriert wurde, und vergab ältere Senioren, die eine weiterführende Ausbildung anstrebten. 2012 haben wir zwei Stipendien im Wert von 500 USD vergeben, nachdem wir an unserem Geburtstag mit Familie und Freunden Geld gesammelt hatten, wie wir es im Vorjahr mit dem Video gemacht hatten. Im August desselben Jahres haben wir unsere erste öffentliche Spendenaktion durchgeführt. Dies war eine Karneval-Spendenaktion für Kinder im Hinterhof meiner Eltern mit einem DJ, gutem Essen, Sno-Zapfen, einer Hüpfburg und allem. Hunderte von Menschen kamen - aber als die Sonne unterging, waren sie alle aus einem Grund da.
Cait Chivonne hatte eine ältere Schwester namens Lauren. Das kann verwirrend werden, weil ich Lauren zu meiner eigenen jüngeren Schwester Caitlin bin! Lauren beschloss, dass sie zu Ehren ihrer Schwester etwas Besonderes tun wollte, um Alopezie zu sensibilisieren. Lauren sollte sich den Kopf rasieren! Wir haben fast 4.000 US-Dollar für Leute gesammelt, die den mutigen Akt sponsern! Es war ein Moment, an den ich denke, dass jeder Anwesende es nie vergessen wird, als meine Schwester und ich den Prozess begannen, und als Laurens Mann den Prozess beendet hatte, als alle Lauren sangen! Lauren! In den nächsten Monaten wusste ich nicht, wie viel Lauren mir helfen würde, ihren Kopf zu rasieren! Ich konnte mich ohne meine Perücke wohl fühlen, solange ich mit meinem kahlen Kumpel war! Ich fühlte mich sicherer, wenn zwei von uns der Welt gegenüberstanden und nicht allein waren. Sie änderte so viel von dem, was in mir war, als sie ihre Schwester ehrte.
Im Laufe des Jahres hatten wir ein "Gast-Bartending" -Event und einen Polar-Sprung in den Hudson River. Wir haben genug gesammelt, um sechs verdiente Studenten mit 500 $ Stipendien für Ryan und Cait in diesem Jahr zu belohnen. Selbst unsere Facebook-Seite ist so schnell gewachsen, dass wir in weniger als 6 Monaten 10.000 LIKES erreicht haben. Die Leute konnten sich mit uns in Verbindung setzen, da wir nicht nur positiv pumpten und starke und glatzköpfige Gedanken waren, sondern wir teilten unsere eigenen Unsicherheiten und sagten, als wir auch einen harten Tag hatten.
Ich trage jeden Tag noch eine Perücke - zumindest um zu arbeiten. Obwohl ich es liebe, Alopezie zu verbreiten, habe ich gelernt, dass ich nicht immer will, dass die Leute mich ansehen und sich fragen, was ich habe oder warum ich kahl bin. Ich möchte, dass sie mich nur sehen, wenn ich arbeite. Und ich gehe immer noch zu Paramount-Perücken in Tampa, um dort Perücken zu kaufen - sie hat das beste Zeug, die besten Preise und unterstützt mich und unsere Mission vor allem. Die Gesellschaft lässt die Leute denken, dass Frau lange, schöne, fließende Haare haben sollte. Es ist so schwer in dieser Gesellschaft aufzuwachsen - aber die Zeiten ändern sich. Charlize Theron hat sich kürzlich die Haare abgeschnitten, genau wie Miley Cyrus. Ich hoffe, dass die Menschen die Schönheit in einem Menschen eher betrachten als ihre Haarfarbe oder -länge. Ich weine manchmal immer noch, wenn ich in den Spiegel sehe und mein Haar nur punktuell nachwächst. Ich werde ängstlich, wenn jemand meine Perücke berührt, und ich werde neidisch, wenn jemand ihr Haar zerzaust, aber ich werde jeden Tag ein wenig länger. Ich hoffe nur, dass mehr Menschen auf meiner Mission mitkommen und an Unsicherheit und Missgeschick vorbeikommen. Meine Haare zu verlieren war ein Prozess, nicht nur der Haarausfall, sondern auch für mein eigenes Wachstum, meine eigene Geschichte.
Die "This Is Me Foundation" wird in Kürze eine 501C-3-Organisation sein, und wir hoffen, unsere eigenen Unsicherheiten nutzen zu können, um anderen zu helfen, und dies zu Ehren aller unserer Freunde. Ich mache das und wachse eines Tages auf einmal!